Shams al-Din Abu Abdallah Muhammad ibn Abdallah ibn Muhammad ibn Ibrahim ibn Muhammad ibn Yusuf Lawati al-Tanji ibn Battuta, kortweg Ibn Battuta (1304-1369), was een Arabische wereldreiziger. Zijn reisverslag, met de fantastische titel Een geschenk aan al wie de wonderen van de steden en de wonderen van het reizen overweegt, beslaat de hele islamitische wereld en méér. Of hij werkelijk alles heeft bezocht dat hij claimt met eigen ogen te hebben gezien, is een onderwerp van discussie. Fascinerend is het wel en ik dacht dat ik eens moest vertellen wat hij zo rond 1325 zag in het huidige Libanon.

Tyrus

Deze stad, Tyrus, is spreekwoordelijk onneembaar, aangezien de zee haar aan drie kanten omringt en ze slechts twee poorten heeft, één aan de landzijde en één naar de zee. Die aan de landzijde wordt beschermd door vier buitenmuren, elk voorzien van borstweringen, terwijl de toegang naar de zee staat tussen twee grote torens.

Er is in de wereld geen wonderlijker of opmerkelijker stuk stad in de wereld dan deze, want de zee omringt haar dus aan drie kanten. De haven wordt beschermd door een muur met – zoals gezegd – twee torens, waar de schepen doorheen varen alvorens voor anker te gaan. Vroeger was er een ijzeren ketting gespannen tussen de twee toren, die zo een barrière vormde, waardoor er, als die was neergelaten, geen weg in of uit was. De haven stond onder toezicht van bewakers en betrouwbare agenten en niemand mocht erin of uit zonder hun medeweten. Ook Akko had zo’n haven, maar die was uitsluitend geschikt voor kleine schepen.

Van Tyrus ging ik verder naar Sidon Dat is een aangename stad aan de kust. Ze is opvallend rijk aan fruit. Ze exporteert vijgen, rozijnen en olijfolie, helemaal tot in Caïro.

Baalbek

We kwamen ook aan te Baalbek, een oude stad en een van de mooiste in Syrië. Ze evenaart Damascus in de ontelbare daar aanwezige voorzieningen. Geen enkele streek ter wereld biedt zo’n overvloed aan kersen. Er worden ook allerlei soorten zoet vlees gemaakt, evenals textiel en houten vaten en lepels die nergens anders geëvenaard kunnen worden.

***

PS

U hebt begrepen dat ik deze dagen extra blog over Libanon omdat het land, dat al rijk is aan problemen, er een oorlog bij krijgt. Mijn blogjes zullen de situatie daar niet verbeteren, maar u kunt dat wel. Als u wat kunt missen, doneer dan voor de zorg van de vluchtelingen: dit is een project van iemand die ik persoonlijk ken en vertrouw.