Al-Masudi, die door iedereen destijds natuurlijk gewoon Abu al-Ḥasan Ali ibn al-Ḥusayn ibn Ali al-Masudi werd genoemd, is kort voor 900 na Chr. in Bagdad geboren, maakte enkele grote reizen naar onder andere India en Egypte, publiceerde daarover in 947 De weiden van goud en mijnen van edelstenen, maakte nog wat reizen, bewerkte zijn boek met informatie over Byzantium en overleed in 956. Ibn Khaldun, toch niet de geringste, beschouwde Al-Masudi als de belangrijkste geschiedschrijver en geograaf van de Arabische wereld, en dat oordeel is zeker niet uit de lucht gegrepen.

Al-Masudi bezocht ook Libanon en kende het enorme heiligdom te Baalbek, dat inderdaad bestaat uit twee delen. De beschrijving is vrij adequaat en de vergelijking van de steensculptuur met houtsnijwerk is zonder meer raak.

***

Baalbek

In Baalbek, in de provincie Damascus, in het district Sanir, staat de tempel van Baäl. De oude Grieken kozen dit stuk grond, dat ligt tussen de Berg Libanon en de Berg Sanir, uit voor de bouw van hun tempel, omdat de bronnen een uitgelezen plek vormden voor de verering van hun afgoden.

De tempel bestaat uit twee bouwwerken. Het ene is groter dan het andere. In beide zijn beeldhouwwerken te zien die op de meest wonderbaarlijke manier in steen zijn uitgehouwen. Je zult ze nergens anders zo vinden, zelfs niet in hout. De hoogte van het dak, de omvang van de stenen, de lengte van de zuilen en de breedte van het voorplein zijn niet minder wonderbaarlijk dan Baalbek als geheel.

PS

U hebt begrepen dat ik deze dagen extra blog over Libanon omdat het land, dat al rijk is aan problemen, er een oorlog bij krijgt. Mijn blogjes zullen de situatie daar niet verbeteren, maar u kunt dat wel. Als u wat kunt missen, doneer dan voor de zorg van de vluchtelingen: dit is een project van iemand die ik persoonlijk ken en vertrouw.