Cerro da Vila: rotte vis naast een rijke villa

Bij Portugal denken we allereerst aan mooie kusten, enkele prachtige steden, vinho verde en niet zozeer aan Romeinse opgravingen. Toch zijn die laatste er wel degelijk, en ook nog behoorlijk over het hele land verspreid.

Cerro da Vila

Bij een bezoek aan de Algarve en op de terugweg van de stad Lagos naar het vliegveld van Faro hadden we nog wat tijd over, en mijn reisgenote stelde voor om in Vilamoura een Romeinse villa te gaan bekijken. Vilamoura zelf is een alleraardigst hypermodern havenplaatsje te midden van een zestal golflinks, met goede restaurants langs de kades waar je onder andere voortreffelijk vis kunt eten. Op enkele meters van die haven staat een klein museum, dat ook de toegang vormt tot een opgravingsterrein, Cerro da Vila geheten.

Aan het begin van de jaren zestig van de vorige eeuw ontdekte men – waarschijnlijk bij de aanleg van het stadje zelf – de resten van een Romeinse villa van aardige omvang. Het geheel meet ruwweg 100x150m en is duidelijk als villa herkenbaar, inclusief een atrium, peristylium en slaapkamers, mozaïekvloeren en een tweetal badhuizen – zowel binnen de muren van het huis zelf als een veel groter (publiek?) badhuis onmiddellijk naast het huis.

Garum

Heel bijzonder vond ik de ook aan de villa grenzende muren van een fabriek, waar – gezien de vondsten – vermoedelijk garum werd geproduceerd: de saus die een specifieke smaak aan gerechten gaf en die gemaakt werd van gefermenteerde vis(resten). Het moet daar toch wel enorm gestonken hebben: dat je dat als “fijnbesnaarde” Romeinse rijkaard naast je huis liet gebeuren komt mij toch wel als heel vreemd over. Een paar honderd meter verderop was logischer geweest.

Bij deze opgraving, die nog steeds wordt voortgezet, is ook een bescheiden museum te bezoeken. De vondsten daar dateren van zowel de pre-Romeinse periode als van de villatijd en ook van Visigotische en Arabische bewoners van dit gebied. Voor enkele euro’s is dit alles te zien, en je brengt er gemakkelijk een uurtje door, vóór of na een (vis)lunch aan de haven. Een aanrader, voor wie even het strandleven van de Algarve of de golfbaan wil ontvluchten. Voor een goede eerste indruk inclusief bewegende beelden en een plattegrond van het opgravingsterrein is deze website het bekijken waard.

[De gastauteurs van deze blog nemen deze dagen het stokje over. Vandaag dus een gastbijdrage van Han Borg. Dank je wel Han!]