[Dit is het tweede en laatste blogje over het Maurya-rijk; het eerste was hier.]
Teksten uit het zuiden van India vermelden dat de Maurya-strijdwagens het land binnenvielen, als donder komend over het land, met witte wimpels die schitterden als de zon. Ashoka, die in 272 v.Chr. zijn vader Bindusara was opgevolgd, was de eerste die het hele Indische subcontinent verenigde, met uitzondering van het uiterste zuiden.
Hij kreeg echter een hekel aan oorlog nadat hij het bloedvergieten in Kalinga (in het oosten van India) had gezien en bekeerde zich tot het boeddhisme. Hij wilde voortaan overal dhamma vestigen, “de wet van de rechtvaardigheid”. In de rots-edicten liet hij op verschillende plaatsen in zijn rijk achterliet, verklaart de keizer:
De geliefde van de goden veroverde Kalinga acht jaar na zijn kroning. Honderdvijftigduizend mensen werden gedeporteerd, honderdduizend werden gedood en nog veel meer stierven aan andere oorzaken. Nadat Kalinga was overwonnen, voelde de geliefde van de goden een sterke neiging tot de dhamma, een liefde voor de dhamma en voor instructie in de dhamma. De geliefde van de goden voelde diep berouw omdat hij Kalinga had overwonnen.
Ja, de geliefde van de goden is diep bedroefd om het doden, om het moorden en om het deporteren, zoals die plaatsvinden wanneer een overwonnen land wordt veroverd. Maar de geliefde van de goden is nog bedroefder omdat brahmanen, asceten en de aanhangers van de verschillende religies in zijn landen – mensen die respect hebben voor hun meerderen, voor moeders en vaders, voor ouderen; mensen die zich op de juiste manier gedragen en loyaal zijn aan vrienden, kennissen, familieleden, bedienden en werknemers – gewond raakten, werden gedood of werden gescheiden van hun geliefden. Zelfs degenen die niet door dit alles zijn getroffen, lijden als ze vrienden, kennissen, metgezellen en familieleden zien. Deze ellende vloeien allemaal voort uit oorlogvoering, en dat doet pijn aan het geliefde van de goden.
Het lijkt erop dat Ashoka oprecht was toen hij zijn geloof in ahimsa (geweldloosheid) en samenwerking tussen religies (“contact tussen religies is goed”) verkondigde. Hij heeft nooit meer het zuiden van India veroverd, wat logisch zou zijn geweest. In plaats daarvan stuurde hij missionarissen naar het westen, zelfs helemaal naar Kyrene, om anderen tot zijn overtuigingen te bekeren.
Ashoka bouwde verschillende stoepa’s voor de relikwieën van Boeddha, stichtte kloosters, verzachtte de strenge wetten van zijn voorgangers, verbood de brute slachting van dieren en organiseerde een groot boeddhistisch concilie in Patna, dat een nieuwe canon van heilige teksten moest opstellen en ketters moest onderdrukken.
Ondergang
Na de dood van Ashoka raakte het Maurya-rijk in verval. Aan het begin van de tweede eeuw v.Chr. breidden de Griekse koningen in Baktrië hun macht uit over de Hindu Kush, in de richting van het huidige Afghanistan en de valleien van de Kaboel en de Swat. Onder leiding van de Indo-Griekse vorsten als Demetrios de Onoverwonnene ontstond een nieuw koninkrijk, dat zich uitstrekte tot in de Punjab en zelfs een deel van de Ganges-vallei.
Demetrios stierf in ca.170 v.Chr. en liet zijn rijk na aan zijn zonen, die bleven vechten tegen het Maurya-Rijk. Ze waren echter te verdeeld om veel succes te hebben en het Maurya-rijk, dat inmiddels een stuk kleiner was, hield het nog enkele decennia uit. Pas toen koning Menandros het Indo-Griekse koninkrijk in ca.135 had herenigd, konden de westerlingen het kerngebied van het Maurya-rijk binnenvallen en zelfs Patna innemen. Nooit heeft een Grieks leger een meer oostelijk punt bereikt.
Wonderlijk genoeg onderwierpen de overwonnen hun overwinnaars. Het boeddhisme zou de religie van de toekomst zijn. Net als Ashoka voor hem, bekeerde ook koning Menandros zich en hij geldt als een heilige. Een van de heilige teksten van het boeddhisme wordt Milindapañha genoemd, de “Vragen van Menandros”.
De Galaten
Perzische paarden
Waarom klassieken? (4)
Die Asoka komt in ieder geval over als een verlicht type – dat zie je volgens mij niet veel in de geschiedenis, dat een heerser en oorlogsheld zich zo bekeert.
Die Grieken hebben het kennelijk niet lang in het uiterste oosten uitgehouden. Verder googelen (leve Wikipedia) leert mij dat de Baktrische dynastie naast zich in Noord India de Sungadynastie moest dulden, die zich weer bekeerden tot klassieke vormen van het hindoeïsme. Toch leuk dat het Boeddhisme het juist in Baktrië dan weer nog even mocht bloeien onder de heersende klasse. De angst doet zich voelen dat een dergelijke geweldloze en tolerante houding van de heersende elite misschien door zijn aard juist niet zo bestendig was in een wereld van concurrentie met oorlog voerende buren en volken binnen de eigen grenzen met minder vredelievende aspiraties …
Buiten de orde en voor de liefhebbers. Het British Museum heeft tussen 26-09-2024 en 23-02 -2025 een tentoonstelling over de zijderoutes. Dat wil zeggen met kunstschatten uit musea uit Oezbekistan en Tajikistan.
Beste Jona, kan je (een) auteur(s) aanraden, een goede introductie op dit onderwerp?
Daarover moet ik even nadenken. Ik ben nu in België en niet waar mijn boekenkast is.