Heliogabalus (8): conclusie

On door Jona LenderinginGeschiedenis, Religie, Romeinse Keizerrijk
Tijdvak: 200 na Chr. - 225 na Chr.
0200-0225 na Chr.
Heliogabalus (Capitolijnse Musea, Rome)

[Dit is het laatste blogje van Lauren van Zoonen over regering en religie van keizer Heliogabalus. Het eerste is hier.]

Het moge duidelijk zijn: keizer Heliogabalus leidde niet wat anderen beschouwden als een Romeins leven. In de hoofdstad van het Romeinse Rijk volgde hij de regels van zijn Syrische religie. Zijn hogepriesterschap vergde veel van hem en hij verwaarloosde de staatzaken, die hij overliet aan zijn moeder Julia Soaemias en zijn grootmoeder Julia Maesa.

Trias

De cultus van Elagabal was in Rome al bekend, maar hij probeerde – zoals in Syrië gebruikelijk – een “trias” ofwel drie-eenheid te vormen. Door met een priesteres van Vesta te trouwen en het palladium naar de tempel van Elagabal te brengen, verhief hij een godin tot de zijns inziens rechtmatige plaats. Vervolgens werd ook de Karthaagse godin Tanit, de Hemelse Venus, naar Rome gebracht en uitgehuwelijkt aan Elagabal. Zo verhief Heliogabalus ook de tweede vrouwelijke godheid. Andere Romeinse goden werden geëerd door hun cultusvoorwerpen over te brengen naar de tempel van Elagabal.

Julia Soaeamias (Archeologisch Museum, Antalya)

Zo overtrad hij allerlei Romeinse wetten. Heliogabalus wilde de andere erediensten echter niet vernietigen maar integreren in de cultus voor de voornaamste god, de zon. Mogelijk heeft hij Elagabal gezien als koning der goden en de andere godheden als leden van zijn huishouding. De bewoners van Rome begrepen zulke acties echter niet. Zij zagen vooral heiligschennis. Een keizer die tijdens de offers gekleed ging in zijn zijden gewaden en die zich door muzikanten en dansers liet begeleiden, was in het begin weliswaar spectaculair, maar de aandacht zal zijn verflauwd toen het nieuwe ervan af was. Bovendien stond deze extravagantie haaks op de Romeinse gravitas, “ernst”. De keizerlijke onbeschaamdheid, of wat men daarvoor hield, was nog nooit eerder gezien.

De beschuldigingen dat kinderen zijn geofferd, zijn vrijwel zeker lasterpraatjes. Verhalen over tempelprostitutie en castratie zullen daarentegen een kern van waarheid bevatten. Weliswaar hangen tempelprostitutie en castratie meestal samen met vrouwelijke goden, maar Heliogabalus kan deze handelingen hebben willen verrichten als deel van zijn trias.

Kritiek

De in onze bronnen weergegeven kritiek is vooral afkomstig van Romes aristocraten. Na verloop van tijd zwol echter ook onder het volk en de soldaten de ontevredenheid aan. Iedereen bekritiseerde een religie waarvan men eigenlijk maar weinig wist. De oosterse religies waren weliswaar enigszins bekend – Isis en Dolichenus zijn andere voorbeelden – maar de Romeinen moesten nu zien dat de keizer publiekelijk voorging in een oosterse eredienst. Dat was een schok. De man die Romeinse deugden moest belichamen, was in alle opzichten een Syriër en bewees vooral dat alle oude vooroordelen juist waren. Wat in Emesa aanvaardbaar was, was dat in Rome niet.

We hebben we in elk geval een antwoord op de vraag hoe de cultus werd ervaren, te beginnen met kritiek van de elite, die spoedig steun instemming kreeg van andere bevolkingsgroepen. De groep van fanatieke vereerders zal niet heel groot zijn geweest. Weliswaar vond de keizer dat hij mensen een eer bewees door ze te laten deelnemen aan de offers, maar niet iedereen zag dat zo. Als de Romeinse adel al voor de nieuwe eredienst te winnen was, moet het exotische gedrag van Heliogabalus de leden al snel van gedachten hebben doen veranderen.

Romeinen waren doorgaans tolerant ten opzichte van nieuwe religieuze gebruiken, zolang de Romeinse wetten en moraal maar werden gerespecteerd. De jonge keizer leek dat respect niet te kunnen opbrengen en kon het rijk niet leiden met zijn voorbeeldige gedrag. Weinigen zullen hebben getreurd om zijn dood.

***

Een gastbijdrage van Lauren van Zoonen. Dank je wel Lauren!


Heliogabalus (4): ondergang
september 5, 2024

De wierookroute (3)
mei 4, 2018

Misverstand: Via Belgica
april 17, 2020
Deel dit:

6 gedachtes over “Heliogabalus (8): conclusie”

  1. FrankB

    “Zijn hogepriesterschap vergde veel van hem en hij verwaarloosde de staatzaken.”
    Dat vind ik nou een goede reden hem een slechte keizer te noemen.

  2. Harry ten Brink

    Hartelijk dank voor dit onderdeel van de R geschiedenis dat niet in het “normale” curriculum van het VWO voorkomt
    HarrytB

  3. Merit

    In de doorverwijzing ’tempel van Elagabal’ naar de blog dd 7-7-’23 van JL wordt de betekenis van ‘gabal’ ofwel gebel = berg uitgelegd.

    Het woord ‘gebel’ komt voor in veel namen van belangrijke archeologische sites in Egypte en Nubië, zoals Gebel Barkal, een tafelberg; Gebel el Silsileh (steengroeven) en Tuna el Gebel, het oude Hermopolis.
    De dualis vorm Gebelein, Tweebergen, is de naam van de site, waar de prachtige schilderingen in het museo egizio te Turijn vandaan komen:
    https://musioegizio.wordpress.com/2015/11/27/floor-2-room-3/

    1. Merit

      Inderdaad, een mooie serie. Alle lof. Maar af en toe eraan herinneren dat de buitenissige namen Helio- gabalus en Ela-gabal gewoon iets met een berg van doen hebben, was niet overbodig geweest.
      Ela-gabal betekent per slot van rekening niets anders dan ‘s-Heerenberg, de Nederlandse stad, waaraan egyptoloog prof. dr G. van der Leeuw als predikant verbonden is geweest.
      https://nl.m.wikipedia.org/wiki/Gerardus_van_der_Leeuw

Reacties zijn gesloten.