[Dit is het tweede van drie blogjes over de geschiedenis van China. Het eerste was hier.]
Hereniging
Het was een chaotische tijd, waarin de kleine staten onderling streden. Gaandeweg bleven er maar zeven over. Ook die voerden oorlog en de periode na 481 staat daarom bekend als de Periode van de Strijdende Staten. Officieel was er nog steeds een hoge koning, maar die had alleen in Luoyang nog iets te vertellen. Uiteindelijk won de westelijk staat Qin het conflict. Ons woord “China” is een verbastering van Qin.
De Zhou-dynastie kwam ten einde en er waren diverse bestuurlijke hervormingen, waarvan de opvallendste was dat er maar één vorst was, die ook werkelijk regeerde: de keizer Qin Shi Huang (r.221-210 v.Chr.), die u vermoedelijk kent van het enorme “terracotta-leger” waarmee hij is bijgezet. De krijgers moesten het kolossale grafmonument bewaken, maar het werd nooit voltooid; in plaats daarvan sloegen de dwangarbeiders alles kort en klein. Buiten de hoofdstad waren opstanden en al snel trad een nieuwe dynastie aan: de Han-dynastie.
Han-China
Het Romeinse klimaatoptimum zou ook het Han-klimaatoptimum kunnen heten, want deze Chinese dynastie profiteerde evengoed van de gunstige klimatologische omstandigheden tussen pakweg 200 v.Chr. en 200 na Chr. De Han-keizers, die resideerden in Chang’an, namen de macht over van de keizers uit Qin. Het Hemels Mandaat werd uitgelegd in termen, ontleend aan de filosofie van Confucius.
Waar hun voorganger Qin Shi Huang vooral bezig was geweest een eenheidsstaat te scheppen, konden de Han-keizers hun rijk in alle richtingen uitbreiden. In het zuiden, ver voorbij de Blauwe Rivier, annexeerde China diverse kleine staten en in het noordoosten werden delen van Korea veroverd. Tegelijkertijd was er een expansie naar het westen, door de Hexi-corridor, een duizend kilometer lange en honderd kilometer brede strook land, gelegen tussen de Tibetaanse hoogvlakte in het zuidwesten en de Gobiwoestijn in noordoosten. Hiermee bereikten de Chinese legers het Tarimbekken.
De Zijderoute
Ik vertelde al eens dat keizer Wu Di (r.141-87) zijn generaal Zhang Qian uitstuurde om nog verder naar het westen, in Perzië, Nisaïsche paarden te gaan kopen. Deze diplomatieke missie leidde tot de opening van de Zijderoute. Een ruime eeuw later arriveerde de westelijke reiziger Maës Titianos – de naam is Aramees – over dezelfde route op de plaats die Stenen Toren heet. Daarvandaan reisden zijn medereizigers verder naar de Chinese hoofdstad.
De Chinese belangstelling voor de Zijderoute hing samen met de moeizame relatie tussen Han-China en de noordelijke nomadenvolken. Daar, in wat nu Mongolië heet, leefden de machtige Xiongnu. Zij hadden al eerder een andere nomadenstam, de Yuehzi, naar het westen verdreven, richting Oezbekistan. Door een begin te maken met de bouw van de Grote Chinese Muur, door diplomatieke geschenken en door grootschalige aanvallen bedwongen de Han-Chinezen ook de Xiongnu. De eeuwige oost-west-migratie door Eurazië was er echter ook toen en diverse Xiongnu-groepen trokken westwaarts. Nog niet zo lang geleden is bevestigd dat deze migratie de eerste etappe was van de beweging die aankwam in het westen onder de naam Hunnen. Andere groepen bleven in Mongolië.
De Han-maatschappij
Inmiddels waren de feodale deelrijken die een nagel aan de doodskist van de Zhou-koningen waren geweest, vervangen door zesendertig (en later veertig) prefecturen, die beter controleerbaar waren door de centrale overheid. Militaire gouverneurs controleerden de keizerlijke domeinen. Het hof stimuleerde de verspreiding van het confucianisme, dat benadrukte hoe een samenleving goed geordend kon zijn. stabiliteit en orde in een goed gestructureerde samenleving benadrukt.
Tegelijk verspreidde de boeddhistische stroming die bekendstaat als Mahayana zich langs de Zijderoute. Het is goed gedocumenteerd rond het Tarimbekken, waar later ook manicheeërs en nestoriaanse christenen zouden wonen. Er waren meer westelijke contacten: Chinese kronieken vermelden dat keizer Marcus Aurelius een ambassade stuurde naar zijn collega Huan. En de Chinezen dachten dat ze iets over de Romeinen wisten – ik mocht al eens de beschrijving van de staat Dà Qín citeren uit het geschiedwerk Hou Hanshu.
Over de vergelijking tussen Rome en China blogde Otto Cox vijf jaar geleden al eens. Anders dan het Romeinse Rijk, dat een beperkte bureaucratie had, kende China juist een zeer uitgebreid ambtelijk apparaat. Evengoed was de belastingdruk ruwweg even hoog, want wat Han-China betaalde aan bestuurders en beambten, betaalde Rome aan zijn legioenen.
De geschiedenis van de Han-dynastie valt uiteen in twee perioden. De eerste staat bekend als de Westelijke Han en had aanvankelijk als hoofdstad Chang’an (een van de Zhou-hoofdsteden). Kort na het begin van onze jaartelling was er een periode van maatschappelijke onrust, en werd het gezag van de dynastie enkele jaren onderbroken. Daarna was er de periode van de Oostelijke Han, met als hoofdstad het aloude Luoyang, eveneens een Zhou-hoofdstad.
Zelfde tijdvak
XI Claudia aan de Donauoktober 12, 2024
Bankiersoktober 11, 2011
De slag bij Farsalos (2)juni 29, 2022
Xiongnu=Hunnen bevestigd: dat staat niet echt in de link naar het Fait Divers stukje, daar merk je op dat er DNA uit Oost-Azië bij Europese Hunnen- populaties is vastgesteld – dat laat nog ruimte voor andere groepen uit dat gebied.
Wilde ik ook al opmerken:
“Nog niet zo lang geleden is bevestigd dat deze migratie de eerste etappe was van de beweging die aankwam in het westen onder de naam Hunnen” is veel steviger gesteld dan in je ‘Faits Divers’, waar wordt opgemerkt dat de Hunnen ‘genetisch materiaal uit het oosten hadden’ wat inderdaad weinig opmerkelijk is omdat iedereen altijd al gezegd had dat ze uit het oosten kwamen. je eerdere stukje noch het artikel waar het over ging stelden vast dat het bij de Hunnen om de delfde groep(en) ging die ooit door de Chinese Muur waren geweerd en daarna westwaarts trokken. De hypothese ‘Xiongnu klinkt als Hunnen dus = Hunnen’ is volgens mij nog steeds een onbevestigde hypothese.
‘stabiliteit en orde in een goed gestructureerde samenleving benadrukt’. Stabiliteit en werden?
“het werd nooit voltooid; in plaats daarvan sloegen de dwangarbeiders alles kort en klein”
Dat is nog eens karma: je beëindigt een periode van chaos, verenigt heel China dat vervolgens millennia je naam draagt.. Maar je ‘dynastie’ bestaat alleen uit jezelf, je slaven komen in opstand en een volgende dynastie gaat er met je verenigd China aan de haal.
“Chinese kronieken vermelden dat keizer Marcus Aurelius een ambassade stuurde naar zijn collega Huan”
Ah ja? Volgens mij is dat nogal vaag. Sowieso kan het ook Antoninus Pius zijn geweest, en de Chinese kronieken zijn nogal vaag, ze vermelden zeker geen naam van een keizer, en claimden dat de Romeinen in Vietnam landden – dus zeker geen contact via de Zijderoute (die in die tijd door de Parthen werd gecontroleerd).
Dat de Chinezen de Romeinen eerst identificeren als Daqin en later als Fulin is ook vreemd, omdat alleen wij de idiote notie hebben van het ‘Byzantijnse Rijk’ als ‘nieuwe’ identiteit terwijl de Romeinen dat totaal niet hadden. De Chinezen hadden absoluut geen notie van zaken als het Dominaat en zouden het Romeinse Rijk compleet vergeten moeten hebben en een volkomen nieuwe naam moeten hebben verzonnen.
Pogingen om harde kaas te maken van de vage reisbeschrijvingen waar welk land nu precies lag zijn tot mislukken gedoemd omdat het blijft gokken welke naam nu precies op welk gebied slaat, en derhalve welk gebied nu weer aan zo’n gebied grenst.